Dans les rues des villes africaines, face à la pauvreté de nombreux enfants et jeunes, inventent quotidiennement, au détriment des activités éducatives fondamentales, des solutions originales pour survivre, dans l’indifférence générale et parfois l’exploitation organisée. Si la plupart de ces jeunes de la rue restent encore en lien avec leurs familles et continuent d’en être influencés, un nombre de plus en plus important, en rupture, échappent à tout contrôle adulte et vivent dans la rue. Ces situations confèrent à ces jeunes un rôle moteur dans les changements accélérés de l’espace urbain et la construction de nouvelles cultures urbaines « métissées » à la place des cultures « ethniques » villageoises en voie de disparition. Cela a rendu caduques les modes classiques d’encadrement et a invité les intervenants socio-éducatifs en milieu urbain à changer leurs regards et leurs approches.